SER VIEJO, UNA GRACIA DE DIOS Y UN DERECHO PARA TODOS  
LA FUENTE DE LA ETERNA JUVENTUD  

En éste tiempo, como en otros tiempos, se busca, y en algún grado, gracias a la ciencia, se han encontrado, algunas "fuentes de la eterna juventud": pensemos a los antioxidantes, las cirugías plásticas, los aerobics, la medicina alternativa, las dietas naturistas etc. que hacen bien y alargan la vida,

la lozanía y la juventud. Pero en este artículo no vamos a hablar de la juventud sino de la vejez. Hay una ciencia que estudia el envejecimiento humano y esta se llama GERONTOLOGÍA.

Un Poco de Historia

La gerontología es una ciencia interdisciplinar, es decir, que en ella converge el resultado del estudio de varias ciencias, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los "ancianos", "viejos", "adultos mayores" o "tercera edad" (todos sinónimos), para que en esta etapa de la vida sean plenos desde lo físico, psíquico, social y espiritual.

En esta ciencia convergen la biología, la medicina, la sociología, la psicología, la psiquiatría, las ciencias políticas, la filosofía y la teología, con todas las ramas que cada una de estas ciencias tienen; por ejemplo, dentro del área de la salud, la kinesiología, la educación física, la nutrición, la terapia ocupacional, la traumatología, la geriatría etc. El antecedente de la gerontología es la medicina geriátrica o geriatría, que en la década de 1920 -1930 comienza a estudiar médicamente las patologías que afectan al adulto mayor; y hacia los años 50 se erige como una de las tantas especialidades que se estudian en distintas universidades.

En la década de los años 60 y 70, la medicina logra avances en los campos terapéuticos y farmacológicos que llevan a una mayor esperanza de vida nunca antes conocida, en donde los adultos mayores comienzan a ser un grupo social que debe ser estudiado desde una visión más amplia, porque ha crecido en número y exigencias, con distintas problemáticas que necesitan solución. Y esta visión más amplia la da la gerontología.

Solamente Soy Viejo

A lo largo de la historia, la visión de la ancianidad ha ido cambiando sustancialmente: en la edad antigua (greco - romana, y culturas pre colombinas de América) los ancianos conformaban los centros de poder y de decisión.

Ser anciano era signo de sabiduría y respeto. También en la tradición bíblica en el pueblo de Israel los ancianos eran los jefes de las tribus y de los clanes familiares, y en no pocas ocasiones Dios confía la misión de liderazgo de su pueblo a los ancianos. Esta tradición pasó a la comunidad cristiana: así vemos que dentro la constitución jerárquica de la iglesia tenemos el orden de los presbíteros, palabra griega que significa ancianos. Este respeto y veneración hacia los adultos mayores también se mantuvo con distintos matices, en la edad media y parte de la edad moderna. Pero el cambio de visión va a comenzar a partir del modernismo con la revolución industrial. ¿Por qué? Porque cambia la visión de la persona humana, como "ser económico": o sea la persona humana es mirada no ya por su dignidad de hijo de Dios, sino como un factor más de la economía y por su capacidad de producción. El adulto mayor, porvenir menos en sus capacidades, disminuye también en su capacidad de producir: y a menor capacidad productiva, menor valor socio económico.

Este cambio tan drástico dio lugar a determinados conceptos erróneos sobre la tercera edad o "viejismos" como se los llama en gerontología. Veamos algunos de ellos.

"Viejismos" o Conceptos Erróneos

VIEJO. En muchas de nuestras culturas, decirle "viejo" a una persona, es tratarla despectivamente, y de hecho el tono que le damos a esa palabra hace que sea así. Sin embargo valoramos un objeto cuanto más viejo sea, y su valor es mayor por su mayor antigüedad.

Nos gozamos de saborear un buen vino, y lo apreciamos por su bouquet y sabor sobre todo si es añejo, o sea que tiene años, o sea que es viejo. Pero no valoramos así a las personas. Cuando nos referimos a un viejo decimos es "muy mayor", cuando no debería ser despectivo decir es "muy viejo". Porque cuando hablamos de un joven, no decimos que es "muy menor", sino simplemente que es "muy joven".

Debemos revalorizar la palabra "viejo" y sobre todo a los "viejos".

EL ANCIANO ESTA EN EL TIEMPO DE RECIBIR TODO. Es otro "viejismo", que tiene su origen en un concepto económico, que es la jubilación, ya que a los jubilados se los llama "clase pasiva"(no productiva); el estado debe "mantenerlos", por un deber de justicia y por un derecho de parte del jubilado. Entonces, como deben ser mantenidos, a los ancianos se los saca de circulación. En cambio los adultos mayores están en edad de dar su experiencia de vida vivida, de entregar las tradiciones de la cultura, de la fe, que sólo los que han vivido tienen. Lo decimos en ese popular refrán "el diablo sabe más por viejo que por diablo": este refrán es un elogio a la sabiduría que sólo se tiene en la vejez.

Y esa sabiduría es la que los ancianos deben transmitir. Una sociedad que sólo exalta la juventud como lo mejor de la vida y que destaca el "ser eternamente joven", es una sociedad que pierde sus valores.

SER VIEJO NO ES LO MISMO QUE SER ENFERMO. Esta concepción viene por dos motivos: Primero, porque en la tercera edad el deterioro comienza a ser notable: se acorta la vista, comienzan problemas de movilidad, problemas cardiovasculares, colesterol, diabetes etc. Entonces se absolutiza que ser viejo es ser enfermo (sin considerar que muchas personas jóvenes, y según las estadísticas cada vez en número creciente y a más temprana edad, tienen los mismos problemas...).

Segundo, porque, gerontológicamente hablando, los primeros que estudiaron el tema de la ancianidad fueron los médicos, entonces se identificó al adulto mayor con la enfermedad.

Muchas personas, cuando se acercan a un anciano, lo tratan como a un niño o un enfermito. Recuerdo que una vez un joven le hablaba así a un anciano y el! anciano le contestó: "no estoy enfermo, solamente: soy viejo"

Problemas Actuales de la Tercera Edad

Gracias a los avances terapéuticos y farmacológicos,' la esperanza y la calidad de vida se han alargada mucho. Tradicionalmente se marcaba el inicio de la( tercera edad, a los 60 - 65 años, que para muchas; legislaciones (casi todas) marcaba el inicio de la edad jubilatoria. Esto tiene su origen en que el primer Estado, moderno en organizar el sistema jubilatorio o de¬previsión social fue la Alemania del Mariscal Bismark en 1848 y la esperanza de vida era de 65 años en ese entonces; el estado debía mantener al jubilado unos cinco años, dado que cesaba en sus funciones laborales a los 60 años. Por eso quedó esta edad como "número oficial" de entrada al mundo de los, adultos mayores.

Pero esto hoy se ha cambiado y seguirá cambiando^ hoy la perspectiva de vida es de 85 años promedio, j; sigue subiendo. Ya no nos extraña ver cada vez más ancianos de 90 y más años, incluso centenarios. Los; estudios estadísticos dicen que en 2015 - 2020 e| promedio de vida será entre 90 y 100 años. Estas perspectivas de vida, que eran inusitadas hace 40 años atrás, hoy son una realidad, y, porque ni decirlo, un triunfo de la inteligencia del hombre puestí al servicio del bien común. Pero estos avances nf dejan de suscitar algunos problemas qu( seguidamente analizaremos.

Hijos añosos con padres más añosos

Entendemos por añosas a las personas que tiene uf promedio de edad entre 70 y 75 años: se está dandi el fenómeno de que personas, en éste grupo etariq tienen aún a sus padres vivos. En el Hogar de Ancianos "Don Guanella" de Tapíale! (Buenos Aires-Argentina), por ejemplo, llegó un dí¡ un señor de 99 años, quien, por cierto deterioro, n| podía ser atendido por su esposa que tenía 95 años ti por la hija de 76...

Esto que es algo muy interesante, no deja de tener si complicación dado que las enfermedades de los hijo "añosos" se juntan con las enfermedades de los padre más "añosos", generando no pocos inconveniente para el cuidado de los adultos mayores que tiene mas años.
Problemas de previsión social

En este mundo globalizado, neo liberal, de creciente cesantía y desocupación en el cual los ancianos tiene mayor perspectiva de vida, se suscita el problema d quien paga tantas jubilaciones y por tanto tiempo estamos hablando de- entre 25 o 30 años de "vida pasiva" que los estados no calcularon al momento que esta gente hizo sus aportes.

Tengamos en cuenta también que en muchos países la previsión social es manejada por el Estado y en gran parte de ellos se paga la jubilación con la trasferencia directa, o sea que los trabajadores de hoy aportan para los jubilados de hoy, con la esperanza de que mañana, cuando pertenezcan al sector pasivo, sean a su vez sustentados con los aportes de la clase activa.

Pero miremos el panorama actual: en nuestros países hay desocupación, cesantía y empleo ilegal, generando menos recaudación y grave déficit financiero. Por otro lado existen también las administradoras privadas de sueldos y pensiones que capitalizan los aportes de los trabajadores: al momento de pagar jubilaciones no funcionan como el estado, que le paga al beneficiario hasta el momento de su muerte, sino que devuelven, en cuotas a convenir, el capital acumulado hasta que éste se acabe; lo cual es el lado oscuro de la las jubilaciones y pensiones privadas. Los estados entonces tienen que recaudar dinero de otro lado: y si tomamos en cuenta a los muchos ciudadanos que no aportaron nunca y deberían recibir una pensión graciable que se saca de las arcas fiscales, se va produciendo un déficit financiero importante. Además la tendencia en el mundo occidental es de baja tasa de natalidad por las políticas anti-vida, habiendo en Europa más ancianos que jóvenes que trabajan y aportan.

Enfermedades psíco degenerativas

Este alargamiento de la vida ha traído también algunas enfermedades que poco se conocían, como la arterosclérosis, la demencia senil y el mal de Alzheimer. Se llaman enfermedades psico-degenerativas porque van desgastando la capacidad cognitiva de los afectados y traen como consecuencias la pérdida de autonomía, pasando ellos a ser tremendamente "demandantes", porque en el fondo buscan aferrarse a alguien que les de seguridad, y tensionan, por esta dependencia tan hostigante, a todo el núcleo familiar, generando stress y cansancio

Estamos en una Época Gerontológica

No es difícil deducir que en el mundo occidental, por los pocos nacimientos, estamos en una era gerontológica. Por eso sería bueno tener en cuenta algunas cosas para el cuidado de los adultos mayores. Ante todo, dejar que los ancianos hagan cosas dentro de sus posibilidades. Uno de los secretos para que los adultos mayores estén bien, es que sepan que tienen movilidad y que pueden hacer las Actividades de la Vida Diaria (AVD) como comer solos, higienizarse solos, vestirse solos, tener libertad de desplazamiento. El adulto mayor se deprime cuando se ve reducido en su movilidad y sobre todo en su capacidad de realizar las AVD. No es bueno que él no haga nada.

Otro cuidado es el control medico periódico, controlar las dietas, uso moderado de sal, consumir por lo menos 2 litros de agua, evitar el consumo de tabaco. Dejar que el adulto mayor haga uso de su memoria, ya que es un documento vivo de la historia. En la tercera edad, la memoria que emerge, es lo que se llama la memoria cristalizada, que es la memoria donde han quedado plasmados los acontecimientos vividos hace años, que están guardados con gran exactitud.

De ser posible hacer algo de gimnasia, para mantener activa, dentro de las posibilidades de cada uno, la movilidad. Caminar, evitar todo tipo de inmovilismo para no dejar que se atrofien las capacidades motoras.

Una Mirada Pastoral

Muchas veces en nuestras comunidades, le prestamos atención pastoral a los niños, adolescentes y jóvenes, y así tiene que ser. Pero, pastoralmente hablando, son los primeros qua abandonan en masa nuestras comunidades.

Y si nos fijamos en una misa de cualquier domingo, vemos que la mayoría es gente adulta de 50 - 60 años para arriba.

¿Que quiero decir con esto? Que los más fieles en nuestras comunidades son los adultos mayores, y no tenemos casi nada de pastoral para ellos.

Don Guanella quería que en sus "centros para ancianos" se los acompañe espiritualmente para cuando llegue el momento de regresar a la casa del Padre. Está muy generalizado, en el inconsciente colectivo, que el adulto mayor le tiene miedo a la muerte, que no quiere hablar de la muerte, que es mejor no hablarle de la muerte; y es exactamente todo lo contrario.

El adulto mayor mira a la muerte y piensa en la muerte más que nadie, y es normal que así sea, porque sabe que esta etapa de su vida inexorablemente termina en la muerte: el niño sabe que será adolescente, el adolescente joven, el joven adulto, el adulto viejo y el viejo sabe que morirá.

Acompañarlos a asumir la cruz de los deterioros físicos.

Decirles que a partir de los 60 años, todos los adultos mayores pueden recibir la Unción de los Enfermos. Celebrar Eucaristías con ancianos, como lo hacemos con los niños, con homilías dirigidas especialmente para ellos.

Ni que hablar de la visita a los adultos mayores enfermos por el sacerdote o el ministro de la comunión.

Hacerlos participar en los distintos niveles parroquiales al lado de los niños y jóvenes, para que nos enseñen con sus experiencias.

A modo de Conclusión

La tercera edad o la cuarta edad es una etapa más de la vida que merece ser vivida en plenitud, con todas las posibilidades que nos da esta etapa, teniendo en cuenta, que cada etapa tiene sus límites pero no por eso deja de ser plena.

Por eso me gustaría concluir con el título de este articulo, Ser viejo es una gracia de Dios, porque la vida es de Dios, y si El permite a una persona prolonga su vida por tantos años es para una misión en este mundo.

Recordemos la imagen de ese "viejito" que cumplió su misión a pesar de los limites que la impusieron los años, Juan Pablo II. Porque nadie tiene la potestad de acortar una vida por muy inútil improductiva o costosa que pueda ser. Por eso "SER VIEJO ES UNA GRACIA DE DIOS Y UN DERECHO PARA TODOS"